Strax á þriðja áratug 20. aldar hafa ljóshvataefni byggt á sinkoxíði fundist. Árið 1967 uppgötvuðu prófessor Kenichi Honda og doktorsnemi Akira Fujishima við háskólann í Tókýó að rafgreining vatns er hægt að framkvæma með því að geisla títantvíoxíð rafskaut með ljósi, nefnilega "Honda-Fujishima áhrifin", sem opnaði dyrnar að umsókninni. af títantvíoxíði á sviði ljóshvata. Árið 1972 birti Nature rannsóknir Fujishima og Honda á ljóshvata á sviði ljósgreiningar á vatni. Það hefur opnað nýjan kafla í ljóshvatarannsóknum.
Árið 1976, Garey o.fl. var frumkvöðull í notkun ljóshvata á sviði umhverfisverndar og notaði ljóshvata til að brjóta niður mengunarefni í vatni. Síðan þá hefur það orðið aðal rannsóknarstefnan að auka notkunarsvið hálfleiðara ljóshvataefna í lífvísindum og breyta ljósorku í aðra orku.
Árið 2015 þróaði japanskt fyrirtæki nýja tegund af ljóshvataögnum sem búist er við að muni leysa vandamál vatnsskorts. Agnirnar eru samsettar úr zeólítögnum og títantvíoxíðögnum, sem eru vandlega blandaðar í skólpið við útfjólubláa geislun, sem getur hreinsað skólpið í drykkjarhæft magn. Nýi ljóshvatinn vatnshreinsibúnaðurinn er frekar einfaldur og skilvirkur og getur hreinsað allt að 3 tonn af vatni á einum degi. Skilvirk og hrein ljóshvataefni hafa vakið mikla athygli á tímum orkusparnaðar.