Samkvæmt skilgreiningu International Union of Pure and Applied Chemistry (IUPAC) er hvati efni sem eykur hraða hvarfsins án þess að breyta Gibbs frjálsa orkubreytingunni í almennum staðli hvarfsins. [2] [6] Þessi aðgerð er kölluð hvata og hvarf sem felur í sér hvata kallast hvarf.
Hvati
Samsetning, efnafræðilegir eiginleikar og massi hvatans breytast ekki fyrir og eftir hvarfið, og samband hans við hvarfkerfið er eins og sambandið milli læsingar og lykils, sem er mjög sértækt (eða sértækt). Ekki einn hvati er hvati fyrir öll efnahvörf;
Aðrar skilgreiningar
Það er líka orðatiltæki sem segir að hvatar taki þátt í efnahvörfum. Í heildarefnahvörfum er hlutverk hvatans að draga úr virkjunarorkunni sem þarf til að hvarfið eigi sér stað, í raun og veru breyta tiltölulega erfiðu viðbrögðum í tvö efnahvörf sem geta auðveldlega átt sér stað (andstæðan er kallað hemill). Í þessum tveimur viðbrögðum gegnir hvatinn hlutverki hvarfefnis í fyrsta hvarfinu og hvatinn gegnir hlutverki vöru í seinni hvarfinu, þannig að frá sjónarhóli heildar hvarfjöfnunnar breytist hvatinn ekki fyrir og eftir hvarfið.
Almennt séð vísar hvati til efnis sem tekur þátt í milliferli efnahvarfa og getur valið breytt hraða efnahvarfsins, á meðan magn þess og efnafræðilegir eiginleikar haldast í grundvallaratriðum óbreyttir fyrir og eftir hvarfið. Áhrif hvatans til að hraða efnahvarfinu og láta hvarfið ná efnajafnvægi eins fljótt og auðið er kallast hvata, en það breytir ekki jafnvægi hvarfsins.